中美之间的贸易对决你来我往，瞬息万变。媒体时而传出双方仍在接触，加征关税不过是以打促谈；时而又传出双方剑拔弩张，贸易战就在眼前。中美关系到底会走向何方，中美贸易冲突究竟会以何种方式收场，令人把握起来越来越困难。
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在这种情况下，洞悉中美贸易冲突的关键，应该还是回到本源。特朗普的贸易大棒只是表象，真正导致中美贸易关系恶化的，是双方制造业消长。以铝产业为例，美国之所以对中国铝业“恨之入骨”，必欲“加征关税而后快”，就是因为最近几十年来，美国铝产业陷入了悬崖式衰退，而中国
铝产业实现了疯狂式增长。
这次专栏要分析的，就是美国铝产业究竟经历了怎样的衰退，到底衰退到了什么程度。
美国本是电解铝的鼻祖。1886年，美国工程师查尔斯·马丁·霍尔发现了低成本制铝法，两年后创办了匹兹堡还原公司，即现在美国铝业公司的前身。到1900年，美国已经年产电解铝2296吨，占世界总产量的33.76%。1920年，产量达到6.26万吨，占世界总产量的50%。那个时候，美国铝产业绝对是全球铝业霸主。
在此后半个世纪里，美国铝产业持续辉煌，产量不断刷新纪录。1980年美国原铝产量高达465.4万吨，占全球铝产量的29%。然而，随后二十年，美国铝产业却辉煌不再，陷入了长期而缓慢的衰退。从20世纪80年代到90年代，美国原铝产量忽下忽上，像过山车一般，极度不稳定。1986年，产量竟然滑至300万吨，六年内损失了1/3以上。
20世纪90年代，美国原铝产量有过小幅回升，2000年曾达到360万吨。然而，令人没想到的是，这一波小幅度回升，成了美国铝产业悬崖式衰退前夕的回光返照。2001年，美国原铝产量降至260万吨，短短一年内，又减少了100万吨。从那以后，美国原铝产能急剧衰退，再没有恢复到300万吨以上。
从2001年到2008年，美国铝产量保持在250-270万之间，尚算稳定。可金融危机的爆发，令铝产量旋遭腰斩，2009年骤然降至171万吨，竟然落在了澳大利亚后面。2014-2016年，由于成本太高、难以为继，美国铝企又出现了倒闭风潮。2017年，美国铝产业仅剩下2家公司、5个工厂，其中3个工厂还无法正常运转。2016年和2017年，美国原铝产量分别降到84.1万吨、74万吨，尚不及冰岛、巴林、挪威等中东和北欧小国。
近40年来，全球铝产品需求持续强势增长，仅美国自身每年就消费550万吨左右铝。可是，在国内外铝需求不断增长的情况下，美国铝企却节节败退、溃不成军，其内心怎能不懊恼万分？更重要的是，在美国铝企大规模败退背后，是成千上万铝业工人的失业。
根据美国地质勘探局数据，1999年美国原铝以及铝产品业从业人数为7.63万人，2003年降至6万人，2008年降至5.5万人，2013年再降至3.05万人，2016年又降至3.19万人，2017年只有2.8万人。20年中，美国原铝和铝产品从业人数减少了63.3%。
反观中国铝产业，则是另外一种情景。1997年，中国原铝产量只有180万吨，占全球总产量的8.5%；2007年，增加到1200万吨，跃升至全球总产量的31.58%；2017年，原铝产量又飙升至3260万吨，占全球总产量的54.33%。2017年2月，中国原铝产量达到有史以来的最高值，月产量299万吨，相当于美国原铝全年产量的4倍多。
当年的铝业霸主，在中国铝业面前已经颜面尽失。如果不是当地政府提供补贴，仅有的几个工厂能不能撑下去，还是一个未知数。
中国原铝月产量统计表，图片来源：铝信
一个头号大国的优势产业，在全球化过程中竟然落到这等地步，不必实地探查，都能想象得出其从业群体的失落、郁闷、彷徨乃至愤懑。他们本来指望特朗普上台后，力挽狂澜，止住铝产业颓势，但是特朗普执政一年来的现实是，铝企依旧举步维艰，原铝产量再度减少。美国铝产业从业群体的怨气，自然也就愈加强烈。
美国铝产业为什么如此脆弱、不堪一击？在发展中国家看来，美国作为超级大国，将污染重、耗能大的产业转移出去，是经济升级改造、更新换代的一种体现，理应自豪、高兴才对。但事实上，对任何人来说，失去了工作，没有了收入，产业再升级、技术再进步，都没有意义。美国铝产业从业群体的首要目标，是保住饭碗。
是谁导致了美国铝产业的衰落？近年来，美国铝产业以及美国政府，一直在寻找“罪魁祸首”。很不幸，急速崛起的中国铝产业，成为了他们怀疑的首要对象。
近年来，在美国制造业及媒体，流传着一个近乎传奇的段子：美国加州一铝业公司聘请机师，飞到墨西哥城镇上工进行航拍，结果发现沙漠深处，码放着约100万吨铝材，相当于全球库存的6%，可以生产770亿个啤酒罐，或者220万辆福特卡车。美国业界人士认为，这是中国铝企绕道墨西哥，向美国倾销铝产品的铁证。此事经媒体报道后，引起轩然大波。
目前，无论美国企业、工人，还是政府、军方，都倾向于认为，中国突飞猛涨的原铝产量，是全球铝产品过剩、美国铝业衰退的“罪魁祸首”。
美国铝业协会认为，中国的铝企巨头，是受政府激励、补贴和中央计划推动的，不是市场自由竞争的结果；中国铝生产依靠煤炭，碳排放量巨大，污染环境；中国关税政策鼓励出口、抑制进口，使得中国对美铝产品出口猛增，剥夺了美国铝企生存余地。他们提供的数据显示，从2012年到2015年，美国从中国进口的铝制半成品增长了183%。
2017年7月，美国国际贸易委员会发布的铝业调查报告，对中国“特别关注”。该报告共计606页，针对中国的第六章占了82页。它认为在2011-2015年间，全球原铝供应过剩、价格下跌，美国和欧洲铝业产能下降，而中国和海湾合作委员会的产能，却扩大40%以上，加重了全球产能过剩；中国政府通过能源、税收、土地政策，降低了铝业生产成本，并对锻造铝产品提供出口补贴，是导致美国铝产业衰退的根源。
2018年1月，在美国铝业研讨会上，美国退役陆军准将约翰· 亚当斯（John Adams）表示，铝材广泛应用于飞机、火箭、军舰等国防工业，以及桥梁、道路、电网等民用设施，美国依赖从中国、俄国等进口铝材，对国防安全形成了严重威胁，“现在美国人都有危险”。
从2007年起，美国铝产业多次向美国政府提起申诉，要求对中国铝制品发起“双反”调查。2011年4月，美国宣布对来自中国的铝型材，平均征收高达33.28%的反倾销税。中国铝业不得不调整市场，减少对美出口。就此而言，特朗普宣布对中国铝产品进行制裁，不过是多年来贸易保护的继续，而非一时的突发奇想。
客观地说，美国各界的抱怨并非完全没有道理。中国铝业迅猛扩张、攻城略地，确实改变了全球铝业格局。但是，美国各界对中国铝业的指责，显然又有意无意“忽略”了若干事实，夸大了中国对美国原铝产业的冲击。
首先，美国铝产业并未完全丧失“霸主”地位。铝产品包括中低端铝和高端铝，中低端铝用于包装、建筑、机械外壳等，高端铝用于火箭、飞机、轮船、汽车等。中国铝业的优势在于原铝产量和中端铝产品，销往美国的也多为中端民用产品。美国铝产业仍然掌握着高端制造技术，控制着全球40%的汽车车身薄板及航空铝合金厚板等高端铝材供应。中国铝产业的“老大”地位主要是量上的；美国铝产业的“霸主”地位，则主要是质上的。
其次，美国原铝产业早在中国崛起以前已衰落。美国铝产业步步下滑，有几个关键节点，一是1975年，二是1982年，三是1986年，四是2001年，五是2009年，六是2016年。这几个节点，每次原铝产量降幅都在100万吨左右，损失巨大。但从历史来看，至少前四个节点与美国经济周期密切相关。1975年是滞胀危机，1982年和1986年是经济危机，2001年是“9·11危机”，2009年是金融危机。2009年以前中国原铝产能过剩并不突出，因此当时美国原铝产业的下滑，更多地与美国经济有关。
美国原铝产量变化，图片来源：美国铝业协会
最后，生产成本过高是美国铝产业衰落的主因。铝产业是高耗能、劳动密集型产业，电力、劳动力和环保成本，是决定铝产品是否具有全球竞争力的核心要素。美国电力价格与中国相比，确实有一定优势，但是与加拿大、中东相比，优势立刻变为劣势；铝业工资平均每小时43-45美元，一个小时劳动力成本等于中国一天的劳动力成本；与中国、俄罗斯、中东相比，美国环保成本更不用说。根据CRU统计，2016年美国电解铝生产成本全球最高，为1830美元/吨；俄罗斯、加拿大、中东生产成本，则分别为每吨1384美元、1402美元、1450美元，较美国低了1/4左右。
由此看来，美国各界指责中国政府补贴铝企，通过不公平竞争冲击美国铝产业发展，并不客观。事实上，如果从外部找原因，冲击美国铝产业发展的，不仅是中国铝产业，还有中东、俄罗斯、加拿大甚至北欧铝产业。与其说中国冲击了美国铝产业，不如说美国铝产业不思进取，失去竞争优势，才沦落到了今天的凄惨境地。
加拿大铝产业的发展轨迹，最能折射美国铝产业的不思进取。从1994年到2017年，当美国原铝产量节节败退时，加拿大原铝产量却稳步增加。除2004和2012年偶尔减产，其他年份一路平稳上升。1994年，加拿大原铝产量为225万吨，2017年上升至321万吨，24年间增长了42.67%。加拿大在地理位置上不如美国，劳动力和环保成本更甚于美国，仅在电力方面略占优势，其原铝产量不减反增，完全可以说明，美国铝产业的主要问题，还是出在内部。
