来自密苏里州S&T罗拉研究所的多学科团队是美国国家宇航局2023年突破、创新和改变游戏规则的想法(大想法)挑战:月球锻造的七名决赛选手之一。上个月,由Jacob Ortega领导的科技团队在克利夫兰介绍了月球铝生产的研究。Jacob Ortega是一名航空航天工程博士生,也是来自加州巴列霍的Kummer创新与创业博士研究员。
该团队向美国宇航局提交了一份竞赛提案后,S&T月球金属项目于2022年秋季开始。2023年春天,NASA宣布S&T进入决赛,并拨出资金支持该团队正在进行的研究。S&T研究所进行的实验被命名为“通过熔盐电解生产月球原位铝”,重点是使用钙长石,这是一种富含铝的月球矿物。
Ortega说:“一些评委——包括NASA格伦公司在陆地和月球资源部门工作的员工——承认我们正在努力解决一个非常困难的问题。他们对我们解决问题的努力表示赞赏,并给了我们名片,让我们保持联系,以防我们有任何问题,或者在我们最终生产出铝的时候告诉他们。”
尽管该团队在比赛的最后阶段没有成功地生产铝,但他们获得了美国宇航局的爱迪生奖,这是对托马斯·爱迪生的名言的致敬:“我没有失败1000次。这盏灯是由1000个步骤创造出来的。” Ortega声称,这个奖项的目的是展示该团队在最终生产月球金属方面的进展,尽管他们目前还没有成功。
该小组研究了电解技术,以减少钙长石中存在的氧化铝,从而生产铝金属。Ortega声称,他正在努力解决这方面的问题,因为它们有可能对即将到来的月球进展产生重大影响。