在目前的一项进展中，美国国家宇航局宣布成功测试了两个3D打印的铝制喷嘴，它们可以承受与深空发射相关的高温和极端压力。
铝制喷嘴在阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔太空飞行中心进行了测试。在使用液氧和液氢以及压力室超过825磅/平方英寸的液氧和液态甲烷燃料配置进行的多次热火测试中，他们证明了自己能够运行近10分钟。
开发能够承受高结构载荷的轻型火箭发动机部件对太空探索至关重要，因为这将使美国国家航空航天局能够向深空目的地运送更多货物。
RAMFIRE的首席研究员Paul Gradl在一次谈话中强调:“这一系列测试标志着喷嘴的一个重要里程碑。”
Gradl说:“在对喷嘴进行了一系列严格的高温测试后，我们已经证明了喷嘴可以承受月球着陆器规模发动机的热、结构和压力载荷。”
铝制喷嘴在这方面是一个重大的发展，因为它的密度较低，因此强度较高，同时重量仍然很轻。然而，由于铝对极端高温的耐受性较低，在火箭发动机零件的增材制造中使用铝受到了限制。
为了解决这个问题，美国国家宇航局启动了第四次工业革命反应性增材制造（RAMFIRE）项目，诞生了一种耐热性足以用于火箭发动机的可焊接铝。
美国宇航局太空技术任务理事会的首席技术专家John Vickers解释说:“质量对美国宇航局未来的深空任务至关重要。”
Vickers补充道：“像这样成熟的增材制造项目以及先进的材料，将有助于发展新的推进系统、空制造和基础设施，这些都是美国宇航局雄心勃勃的月球、火星探索等任务所需要的。”
RAMFIRE喷嘴设计有小的内部通道，可以保持足够的冷却以防止熔化。该喷嘴还采用先进的3D打印方法制成单件，与常规制造相比，需要更少的粘合，并显著缩短了制造时间，常规制造可能需要多达1000个单独连接的零件。
Paul还表示:“我们已经减少了制造过程中的步骤，使我们能够在几天内一次性制造出大型发动机部件。”
此外，RAMFIRE铝材料和添加剂制造工艺已被用于建造其他火箭部件，如36英寸直径的气塞式喷嘴，带有复杂的整体冷却剂通道和用于低温流体应用的真空夹套罐。这是火箭发动机喷嘴技术领域的一项重大进步，将使开发更高效和更具成本效益的太空探索任务成为可能。
