在中国第四大沙漠腾格里沙漠南缘的一处山峦中，缤纷草木已成片片金黄，于风中摇曳飞舞，傲霜而立。这里是甘肃省白银市靖远县吴家川的一隅。在这片鲜为人知的荒山野岭之中，却镶嵌着我国稀土工业的一颗明珠——甘肃稀土新材料股份有限公司（以下简称“甘肃稀土”）。
稀土不是土。稀土是化学周期表中镧系元素和钪、钇共17种金属元素的总称，是现代工业中不可或缺的重要元素和关键战略资源。稀土有“工业维生素”的美称，具有优良的光电磁等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，其最显著的功能就是大幅度提高其他产品的质量和性能。
始建于1969年的甘肃稀土，是由原甘肃稀土公司改制发展而来的大型国有骨干企业，是为保证国家“493”重点国防工程而建设的“三线”企业，代号“903”厂。建厂初期，主要从事铍产品的冶炼与加工。1975年转产稀土。2018年5月与中国北方稀土（集团）高科技股份有限公司（北方稀土）完成整合重组，现为北方稀土的控股子公司，注册资本49982.08万元。
五十余年披荆斩棘。历经半个多世纪的持续发展，目前，甘肃稀土已发展成为一家集稀土加工分离、稀土应用材料和功能材料生产经营于一体的大型国有控股企业，是我国稀土工业的奠基型企业。
在我国稀土产业的版图上，甘肃稀土一直占据着重要的一席之地。近年来，这家老牌企业紧紧围绕“科技引领未来，创新驱动发展”的理念，积极转型升级，在新时代的浪潮中焕发出了令人瞩目的新活力，为我国稀土行业的发展注入了强劲动力。
走进甘肃稀土生产厂区，现代化的气息扑面而来，与人们传统印象中的工业厂区大不相同。往昔略显陈旧的生产设备和相对粗放的生产流程已逐渐被先进的科技成果所取代。
在宽敞明亮的厂房内，成排成列的电机高速旋转，稀土萃取自动运行。这里是甘肃稀土年产11000吨稀土萃取分离生产线，由企业与中国科学院院士严纯华、中国工程院院士黄小卫的团队合作共同建设而成的这条先进生产线，于2022年7月建成投用。两年多来，该项目以稀土化合物的高纯化提升为主线，以硫酸镁和二氧化碳资源综合循环利用为重点，将两位院士团队的最新研究成果成功应用于稀土萃取生产实践，实现了生产线的数字化、智能化和绿色化。
甘肃稀土研究所所长方中心介绍，该萃取生产线通过联动萃取工艺产出产品，实现了生产过程全自动控制、物料的精准计量，废水趋零排放和废渣综合利用。“这是目前国内单体产能最大、自动化程度最高和工艺技术最先进的稀土萃取生产线，不仅现场人员大幅减少，而且生产线稳定性大大提高，生产环境也持续改善。”
“该项目与原工艺相比，分离成本同比降低20%以上，年可增加工业总产值20亿元以上。”方中心介绍，年产11000吨稀土萃取分离生产线获得了甘肃省工业和信息化厅2024年度“数字化车间”称号。
近年来，甘肃稀土依托国家级企业技术中心、甘肃省稀土技术协同创新中心等研发平台，持续加大产学研合作，推进科技创新发展。
企业先后研发了一批国家急需的具有国际先进水平的重大技术工艺，填补了国内产品空白，替代了进口产品。多次承担国家及省部级重大科技项目，获得授权发明专利24件，实用新型专利19件，取得科技成果12项。其中，2项技术成果达到国际领先水平，7项技术成果达到国际先进水平，3项技术成果达到国内领先水平。截至目前，甘肃稀土已获得国家及省部级科技进步奖25项，主持或参与制定国家或行业标准46项。
在甘肃稀土218车间稀土产品煅烧生产线上，一系列智能化设备成了主角。智能机器人精准而高效地完成着各类复杂的操作工序，它们的机械臂在空中挥舞，动作如行云流水般顺畅，实现了稀土碳酸盐煅烧、进出料等全自动作业。据该生产车间负责人侯艳奎介绍，这些智能设备的投入使用，使生产效率相较于以往提升了近一倍，而且大大降低了因人为操作可能带来的误差，产品质量稳定性显著提高。
“除了智能化设备应用，我们在自主研发领域，也不断取得新突破。”甘肃稀土总经理周晓君介绍，近期，公司成功研发出小口径软材质光学玻璃抛光用稀土抛光粉新产品，该产品不仅可满足智能终端、微型投影、光通信等领域的小口径光学玻璃的抛光需求，还解决了部分软材质光学玻璃对表面光洁度要求高的市场难题，为企业赢得了新的市场机遇。此外，该公司无钴贮氢粉NRL-7L、钆铁合金等一系列创新成果也相继问世，不仅丰富了公司的产品种类，更是提升了产品在国际市场上的竞争力。
经过多年发展，甘肃稀土已形成了稀土冶炼分离、稀土金属、稀土抛光材料、稀土磁性材料、稀土贮氢材料、氯碱化工以及物流运输等产业。在创新驱动的引领下，产能规模、产业结构、产品品种都在与时俱进。
当前，甘肃稀土享有独立的进出口经营权，产品销售遍及国内30多个省、自治区、直辖市和日本、美国、法国、澳大利亚、韩国等国家和地区，其熊猫牌稀土系列产品，在国内外稀土市场上具有良好的信誉度和较高的知名度。
“做强、做大、做精、做细稀土，为中国稀土产业发展贡献力量，是我们的企业使命。”周晓君认为，今年10月1日起施行的《稀土管理条例》，不仅为今后稀土产业发展提供了法律保障，同时也为其指明了发展方向，稀土战略资源的地位也进一步得到了明确。
“我们将以《条例》施行为契机，以产业科技创新为引领，进一步开展新技术、新工艺、新产品、新材料、新装备的研发和产业化，加快产业高端化、智能化、绿色化改造升级，不断提升稀土产业发展质量水平。”周晓君表示，勇立潮头御风行。在科技与创新的持续推动下，甘肃稀土必将会大有作为，为中国稀土工业高质量发展贡献甘肃稀土力量。
