一家总部位于伦敦的独立市场情报提供商报告称,中国最近对镓和锗实施出口管制,引发了人们讨论在欧洲提高这些金属产量的潜在必要性。然而,这种扩张的可行性仍有待确定,因为它在很大程度上取决于建立一个可行的商业案例。
镓是铝土矿加工生产铝过程中的副产品。同样,锗也是锌精炼过程的副产品。此外,全球锗供应的一部分来自煤矿床中的飞灰。
在中国宣布实施出口管制后,欧洲的铝和锌精炼厂已经被咨询,探讨从其业务中提取镓和锗的可行性。此举正值该领域存在扩张潜力之际。美国地质调查局(USGS)报告称,全球锌精矿中只有3%的锗被回收。
欧盟已经接洽了几家铝生产商,其中包括挪威跨国铝业巨头Hydro,提议探索在其冶炼厂中通过除尘工艺生产镓。然而,Hydro对这一请求的可行性表示担忧,因为其来自巴西的氧化铝中镓含量极低。因此,大量生产这种金属对该公司来说可能是一个挑战。
然而据消息人士称,除了产能限制外,市场参与者对中国以外的铝生产商生产镓的可行性持怀疑态度。经济前景(特别是从欧洲的角度来看)仍有待确定。然而,有一种观点认为,冶炼厂可以提取副产品,而生产成本只会略微增加。欧洲的初级锗生产曾经在法国和奥地利蓬勃发展,但这些采矿作业在大约25年前就已经枯竭并停止了。随后,无论是通过采矿还是从煤灰中提取,这种金属在该地区都没有出现明显的复苏。
一位大宗商品分析师表示:“欧洲决定减产的唯一原因是出于经济目的。西方国家可以轻松迅速地重新启动这两种金属的生产。在两到三年内可以增加新的镓生产装置。然而,技术、自然资源和技能都是可用的。”
“然而如果要重启这些业务,消费企业必须承诺以激励当地生产的价格长期承购。与最终产品的最终价值相比,这些高端电子产品中所含的镓和锗的货币价值微不足道。”
根据美国地质勘探局的数据,目前全球消耗的锗中约有30%来自于回收资源。这包括从报废产品和工业副产品中回收。