据外媒报道，南非和多哥两国议会于去年12月批准了《非洲大陆自由贸易协定》（AfCFTA）。自此，致力于构建非洲自由贸易区的国家总数增加到49个。该协议一旦生效，它将会建立一个免除关税的新大陆，形成一个覆盖55个国家的12亿人口、拥有3万亿美元GDP的非洲单一市场。
南非贸易和工业部长罗伯·戴维斯表示，非洲大陆自由贸易区将成为全球最大的自由贸易区。据悉，AfCFTA协定会促使目前平均值为6.1％的出口关税降低，在取消进口关税后，非洲内部贸易预计将增加52％以上。此外，协议关注的重点是推动贸易出口多样化和增加中小企业进入更多贸易市场的机会。
经济学家宋清辉日前在接受《中国贸易报》记者采访时表示，非洲大陆自由贸易区的最大利好是非洲青年人口数量庞大，能够为非洲经济注入巨大的活力。据清晖智库统计，到2025年，非洲青年人口将会占世界青年人口的四分之一，每年将会有1200万左右的非洲青年人进入就业市场。与此同时，非洲自贸区的短板同样明显，由于非洲大陆工业化程度一直较低，这可能会影响非洲自贸区长远健康发展。
宋清辉认为，相较北美自贸区、东盟等其他自贸区，北美自贸区旨在通过垂直分工实现经济发展，东盟则在政治经济上主张独立自主，而非洲大陆自由贸易区与前两者均不同，它的目的是使非洲各经济体形成单一大市场，增强非洲自身的造血能力，同时振兴非洲大陆内的商业，达成重要的发展目标。
非洲大陆自由贸易区的推进对中国有何影响？宋清辉认为，一般情况下，一个自贸区的建立会对外界合作产生一定的排挤效应，但由于非洲和中国的贸易结构差别较大，因此不会因自贸区的建立减少与中国的合作。相反，非洲和中国是全天候朋友，非洲大陆自由贸易区对中国的影响是深远的，两者合作有助于创造更多的贸易机会。
业内人士认为，在非洲这个庞大而统一的市场中免除关税，将会鼓励制造商和服务提供商利用规模经济。按照协定，自由贸易区的建立要求至少22个国家提交批准书。截至目前，共有15个国家批准了该协议（49个国家已签署非洲大陆自由贸易协定）。非盟委员会表示，正在努力争取在2019年2月召开的非洲联盟首脑峰会前，再获得7个国家批准AfCFTA。
非洲大陆自由贸易区（AfCFTA）提案于2012年获得批准，成员们于2015年开始制定草案。2018年3月21日，非洲44个国家在卢旺达首都基加利举行的非洲联盟首脑特别会议上签署成立非洲大陆自由贸易区的协议。
