经刘永刚锻造的产品，很多都是用在“上天”、“下地”、“入海”的国家重大工程上。说到这些，刘永刚总是特别的骄傲和自豪。
36年来，刘永刚坚守机台，埋头苦干，从一名模压新手成长为国家级技能大师，大家称他为工人“院士”。
在西南铝，刘永刚已然是一个响亮的名字。但当兵出身的刘永刚说，他只是普通一兵，不过他现在的“战场”是机台。
士兵
1984年，在前线经过战火洗礼的刘永刚转业了。他被分配到西南铝锻造厂，成为一名模锻工人。于是，空气里浓郁的油味代替了战场上的硝烟，机器运转的轰鸣声代替了战场上的枪炮声。
刚入职那阵子，师傅们在3万吨模锻水压机下工作的场景让刘永刚望而却步：20多米高的水压机下，周围温度高达400多度，师傅们全靠人力将近1吨重的锻件翻面，常常是七八个人一起忙活，有的拿撬杠，有的拿钳子，一瞬间就干得汗流浃背，脸上布满油污。
军人的特质让刘永刚养成了不服输的精神，不管什么重活苦活，他总是冲锋在前。他下决心要把这里当成今后的“战场”，打好每一次“突击”。他说：“部队里的武器装备知识在这里虽然用处不大，但是军队里学到的纪律严明、一丝不苟和精益求精的精神，却让我受益终身。”
刚开始，刘永刚主要负责用撬棍翻动七八十公斤重的锻件，有时甚至要连续工作上6、7个小时。刘永刚说：“一天下来，手抖得不行，吃饭时筷子都拿不动”。当过兵的他身体素质格外好，往往睡上一觉，就能恢复到精力充沛的状态。
“年轻的时候，我虽然比较瘦，但是很多工友干活都干不过我，别人在高温料旁只能待半小时，我就可以干1个多小时。”说起工作，刘永刚脸上总是滔滔不绝。凭着肯干、肯学、肯吃苦的精神，刘永刚没过几年就当上了模压操作手。
模压操作工不是只要肯吃苦就能胜任，因为每一次操作失误都意味着工厂要遭受巨大的损失，这份工作更多的是需要操作手和模压机做到“人机合一”，需要操作手拥有较快的成长速度。
平时，刘永刚总会提前1个小时到岗，根据订单需求弄明白技术要点。而每次锻造成功后，他都会仔细分析这次工艺过程中所碰到的难点问题。凭着日复一日的学习探索，刘永刚很快练就了一身绝技：废品率几乎为零，这在行业中也堪称奇迹。
如今，他依然是6点钟闹钟，起床吃个简单的早餐，然后开始一天的工作。第一个到车间，最后一个离开，这是刘永刚工作36载养成的习惯。“毫不夸张地说，曾经有20多年的时间，我从来没有休过节假日。”刘永刚表示。
刘永刚说，在几十年的工作中，他也有懈怠的时候。有一次，刘永刚正和师傅们一起翻料，时间一长，手上的功夫便不由地慢了半拍。
老师傅沈正树忍不住开了口：“小刘，你知道这些东西是拿来做什么的吗”？“听说这些都是要上天入海的。”刘永刚答道。
“没错，这些都是要装到飞机大炮上的”。沈正树说，“如果我们打马虎眼，产品的质量不过关，你说会怎么样呢”？一番话，让刘永刚如凉水浇头：“老一辈的锻压工都能如此认真，我可千万大意不得”。他暗自要求自己“要么不做，要做就做到最好”。
36年，倏忽而逝。当初一起进厂的伙伴或早已离职或已转去其他的工种，只有刘永刚还坚守着这个岗位，继续冲锋、突击。
工匠
“只有活到老学到老，不断的精益求精，锻造技术才会有长足的进步”、“炉前的操作必须精准，不能有丝毫之差，快三秒、慢三秒，都会使所制器具成为废品。”这些都是刘永刚常挂在嘴边的话。
也正是因为这样，如今的他面对操作台上涉及气压、水压、阀门、平衡等的70多个按钮，能做到闭着眼就知道具体位置在哪里，也因此练就了在锻压直径长达几米的毛坯件时，能将误差控制在2毫米内的绝技。
2016年，锻造厂某重点产品订单激增，依靠以往的工艺既无法保证产品合格率，也无法按照规定时间交货。刘永刚和他所在的班组静下心来，仔细分析了工艺流程和操作要点，经过1年时间，他们进行了二三十次实验，终于攻克了该产品成品率低、耗时长的难点，将加工工序由4道4火优化为2道1火，将材料利用率提高了5%，加热能源消耗降低了58.9%，仅这1项1年就可以为工厂节约上百万的资金。
刘永刚还独创过一种“卡环操作法”来优化反挤压管生产工艺，这种工艺降低了操作难度，解决了产品偏心、粘上模和润滑等诸多难题，成功地将产品合格率提高到95%以上。但随着客户要求的提高，产品品种规格增多，“卡环操作法”在某些复杂产品上已经不适用了。但刘永刚没有止步于此，他敢于思考，敢于尝试，通过反复的探索和实验又创新出一种新的操作方法。在挤压时，他将钢管内置于管件中，通过这种方式生产出的管材壁厚均匀，产品质量大幅提升。
在某大型模锻件成型课题攻关中，刘永刚经过不断摸索、反复试验，在掌握了关键数据后，大胆创新，发明了一次成型中的“旋转式抹油法”，极大地缩短了生产周期，提高了生产效率，降低了生产成本。
2016年，西南铝成功轧制出重型运载火箭用10米级整体铝合金环件，这是刘永刚同研制团队在9米级的基础上锻造成功的，被称作“世界第一环”。
那一段时间，刘永刚带领着团队与专业技术人员起早贪黑、连班作业，“每天工作10小时以上，有时为了攻克1个技术难题，甚至通宵不合眼。”
在几十年的工作中，刘永刚不仅锻造出刷新世界纪录的“世界第一环”，还先后参与完成了C919大飞机新材料、“长征”系列火箭、“神舟”系列飞船、“嫦娥”工程、鲲鹏运-20铝合金锻件材料等生产试制任务。而他也荣誉加身：全国技术能手、重庆市第三届劳动模范、第十三届全国职工职业道德建设先进个人、第十二届“中华技能大奖”、2016年度十大“巴渝工匠”。
“我的岗位虽然平凡，但是干的活责任重大，唯有不断进取，精益求精，才能以技能报国。”这是刘永刚深植于心的工匠情怀。
师者
2020年，刘永刚已经57岁了。锻压工人属于特殊工种，国家规定55岁就可以退休。
但57岁的刘永刚却不能退，他也不肯“走”，因为他还有心愿没有实现：“目前的设备还不能完全实智能化、信息化，有一些环节还是需要人力去完成。这份工作比较辛苦，我还得静下心来培养新人。”
刘永刚早在1990年就开始带徒，至今已经有20多个徒弟，其中有4人已成长为6000吨水压机、1万吨水压机和3万吨水压机主操作手。但他觉得这还不够，他还想再多培养一些，让企业有更多的人才储备，让国家有更多的技能大师。他说，“无论一个人的技术多么高超，个人的能力终究是有限的，只有去教会更多的人，技术才能真正的传承下去”。
2013年，由刘永刚名字命名的国家级“技能大师工作室”在西南铝锻造厂成立。工作室整合、汇聚了锻造厂生产技能、工艺技术方面的高技能技术人才，在技能培训、带徒传技、质量提升、技术创新、项目研制等方面有着强大的优势和潜能。对于刘永刚而言，他终于可以在这里大展身手。
2015年以来，工作室共承担国家级科研项目5、公司级科研项目4项。“目前工作室已培养出3名高级技师、5名技师，我心里也有了底”。说到这些，刘永刚倍感欣慰。
“有时候深夜值班，操作遇到困难给他打电话，他也丝毫没有怨言”、“是刘师傅把技术毫无保留地教给我”。徒弟们对这个师傅赞不绝口。
在工作上屡获荣誉，生活中的刘永刚却是一个“不合格”的父亲。早年和妻子都忙于工作，对孩子疏于照顾，和他不太亲近。“前几年，父亲得了直肠癌，在新桥医院开刀，我也没能好好地去陪伴他”。说起这些，刘永刚依然有深深的愧疚。但孙女的到来，给这个家庭增添温馨，现在，刘永刚说起孙女总是掩饰不住幸福之情。
36年四季轮换，刘永刚从操作台出发，一步一步踏实足迹，从普通员工到大国工匠、国家级技能大师，进而成长为全国劳模，他用实干践行着理想初心，用成绩诠释了责任担当。
